” Ce fut un bon match mais j’ai moins bien joué. Lui a été très solide cela ne s’est pas joué a grand-chose.
Je suis persuadé que ma balle de break est bonne, je pense que je perds le match la dessus.
Cette saison, j’ai retrouvé une bonne base de jeu. Je me rend aussi compte que je ne récupère plus aussi vite que quand j’avais 20ans.”

Paul Henri Mathieu ne remportera pas cette 7ème finale de sa carrière. Le Russe Dmitry Tursunov a pris le dessus sur le Français en 3 sets (7/6 (6) 1/6 6/4) et 2 heures 23 de jeu.
Tout avait pourtant bien commencé pour PHM qui entama beaucoup mieux cette rencontre que son adversaire en envoyant dès les premières balles de gros coups et prenant le lead systématiquement lors des rallyes. Il avait cependant de grosses difficultés sur son premier service. Ce n’est réellement qu’a 3 jeux partout que le Russe va rentrer dans son match. Encaissant jusqu’à présent toutes les attaques du Strasbourgeois, il se mit à son tour à sortir tout la puissance de ses coup droits et revers. Le sets s’annonçait donc très accroché, les points se jouant sur des détails, comme cet amorti raté de Tursunov qui permettra à Mathieu de mener 5 /4. Ce dernier se fera breaké à 5/5 avant de débreaker au jeu suivant, sauvant au passage une balle de set. La conclusion de cette première manche se fera donc au tie-break, remporté par le Russe 8 points à 6 après 1 heure et 10 minutes de combat.

La suite des événements fut surprenante, Dmitry Tursunov jetant littéralement la deuxième manche après s’être fait breaké dès l’entame (4 doubles fautes, 2 jeux blancs et de nombreuse « grosses » fautes). 29 minutes plus tard, PHM s’adjugeait le second set 6/1. Mais il était évidant que le russe se préparait pour la manche décisive. Elle fut d’ailleurs une réplique de la première… les deux joueurs faisaient parler la poudre ! Mathieu évita un premier break à 1/1 et malgré de très bon retours, il ne pu éviter celui de 3/2 sur une balle discutable. Le français se prit la tète dans les mains, conscient qu’à ce stade du match, il pouvait s’agir d’un tournant décisif. Il n’en fallait en tout cas pas moins pour le Russe pour monter encore en régime et sortir 3 aces et un service gagnant à 4/3 pendant que Mathieu ratait un smash facile et avait 2 balles de match contre lui (5/3). Il les sauva grâce à un première balle temporairement retrouvée (1 ace et un service gagnant).
Tursunov ne trembla pas dans ce jeu à 5/4 et sorti l’artillerie lourde (un coup droit gagnant, un service gagnant suivi d’une grosse faute de PHM) pour aller s’offrir 3 balles de match. Il conclura sur la première après 2 heures 23 minutes de jeu.

Paul Henri Mathieu est revenu sur sa difficile victoire lors de sa conférence de presse.

“J’ai su saisir les occasions au bon moment… C’est jamais évidant de jouer un joueur jamais joué auparavant (…) J’étais un peu crispé et lui était relâché, c’était donc difficile à gérer”.
Concernant son adversaire de demain, Tursunov, “c’est un très bon joueur indoor, ce sera très difficile. C’est pas le genre de joueur facile à maitriser”. Globalement Paul Henri Mathieu dresse un constat positif sur cette année, “c’est une saison correcte, mais j’aurais voulu faire mieux”.

Adrian Mannarino n’ira pas au bout son rêve pour cette fois-ci. La faute à Paul Henri Mathieu qui a du batailler ferme pour l’emporter en deux sets, deux tie-breaks et 2h24 de jeux. Ce sera donc sa première finale de l’année (7ème de sa carrière) et peut être son premier titre en France depuis 2002. Mais que ce fut dur face à ce jeune gaucher redoutable, 181ème à l’ATP, sans complexes et plein talent. PHM réussi néanmoins à breaker à 3/2 pour se faire debreaker quelques minutes plus tard. Les deux hommes allaient donc en découdre au tie-break, excessivement serré. Mannarino sera le premier à s’offrir une balle de set à 6/5 mais qu’il ne conclura pas au terme d’un rallye de revers. De son côté, PHM en aura besoin de trois pour souffler et s’offrir le gain de cette première manche.
Attaqué sur le vif dès les premières balles du second set, Mathieu se retrouvera rapidement mené 5/2, souffrant des accélérations coup droits et revers de son adversaire. Et c’est à 5/3 que le match tourne. PHM met le turbo, les premières balles passent et font mouche, son coup droit devient un coup de fusil calibré sur les lignes. On se retrouve donc à 5/5 puis 6/6 pour un deuxième tie-break. Trois services gagnants, une accélération coup droit, une faute bête de Mannarino et PHM l’emportait 7/1.

Le Russe s’est présenté en salle de presse le sourire aux lèvres et visiblement très heureux de se retrouver pour la 7ème fois en finale d’un tournoi APT. « Je me sens comme avant la 6ème ! J’ai bien joué et je pense que j’ai des chances de gagner le tournoi ».
Il rencontrera donc le vainqueur de PHM / Mannarino. « Paul Henri a plus d’expérience », sans pour autant sous-estimer Mannarino, joueur qu’il connait moins et qui représente donc une difficulté car « on connait pas le risque ». Sur son match contre Stepanek, « même si le score ne le reflète pas j’ai bien joué et ce fut un match difficile qui ne s’est joué sur deux trois points ».

On s’en doutait et c’est sans réelle surprise que le Russe Tursunov a sorti Radek Stepanek en deux sets 6/3 6/4 et 1 heure 20 de jeux.
Bien que légèrement plus motivé qu’hier, le Tchèque fut techniquement et physiquement en dessous. La puissance de Tursunov commençait d’ailleurs à faire des dégâts à 2/2 oú les coups droit fusaient sur les lignes, dépassant systématiquement son adversaire. Ce dernier, multipliait à nouveau les amortis ratés et se fit logiquement breaker à 4/3. L’unique balle de set à 5/4 fut la bonne après 31 minutes de jeux.
Le deuxième set pouvait s’annoncer plus disputé, Stepanek démarrant miraculeusement par un point gagnant sur un amorti ! A 1/1 Tursunov avorte étonnamment trois balles de break mais convertira la deuxième du jeu à 2/2. A son tour, le Tchèque aura 4 fois l’occasion de debraker à 3/2 mais le manque de réalisme et de concentration l’en empêcheront. Tursunov déroulera pour l’emporter 6/4 sur sa première balle de match et un nouveau coup droit gagnant.

Tatouages, débardeur et casquette a l’envers, Carlos Moya a toujours ce style et ce charisme sur le court et est tout autant apprécié du public. Malgré une saison honorable (finaliste à Bucarest, une demie à Chennai et trois ¼ à Hambourg, Umag et Cincinnati), son tennis n’est plus celui de ses glorieuses années, et face à un Tursunov en état de grâce, l’Espagnole n’a pas pu tenir le choc. Mais le plaisir de voir évoluer un joueur comme lui est intact, sa classe est bien resté présente. Deux petits sets (6/3 6/3) sans trop souffrir auront suffi au Russe pour gagner sa place en demies et ainsi se préparer à affronter Radek Stepanek, auteur d’une bien timide partie aujourd’hui.

Dans le dernier match de la soirée, Paul Henri Mathieu a pris très au sérieux son match contre Janko Tipsarevic, qui, bien que pointant à la 43ème place mondiale, à inquiété plus d’un top ten cette année.
Cela se confirmait dès l’entame de match ou Paul Henri Mathieu du jouer un tennis de haut vol. Quel joueur impressionnant et puissant ! Le Serbe détenteur d’une première balle surpuissante n’a pas lâché son service malgré une balle de break en sa défaveur à 5-5. Mathieu restait lui aussi solide méritait son tie-break remporté avec ses tripes (7/4).
Le second set fur de toute beauté et c’est du grand Polo qui nous a été servi. PHM réussi a retourner de mieux en mieux les missiles de premières balles de son adversaire et demeurait impitoyable au fond lors des rallyes. Il breaka magnifiquement à 4/3. A 5/3, et mené 15/40 il revient à égalité pour enchainer un service gagnant et un ace….. du grand Paul Henri Mathieu contre un adversaire tout aussi impressionnant.

En conférence de presse, PHM nous a confié que “ça fait plaisir de gagner des matchs comme ça au couteau” et que sa 1/2 de demain face au jeune Mannarino va être un match intéressant. “Il a un très très bon revers, je trouve que c’est un joueur complet”.

Malgré son jeune âge, c’est un garçon très calme et posé qui s’est présenté en conférence de presse pour nous confier ses impressions.
« C’était un bon match, j’ai très bien servi, nous avons tous les deux bien servis. Mais il y a eu moins de jeux et d’échanges (…) Malgré l’enjeux si j’arrive à rester serein ca me va ! J’ai réussi à bien rester dedans, je suis resté solide et ca a marché (…) J’espère aller au bout du tournoi, on sait jamais. A 6/4 2/1 y’avait 45 minutes de match et je me suis dit « tu peux peut être finir en une heure » (…) Je suis un joueur assez nerveux mais je me contrôle de mieux en mieux. »

Après l’Open de Moselle, Adrian Mannarino ira disputer le challenger de Rennes puis un autre challenger au Danemark. Il sera aussi au Grand Prix de tennis de Lyon afin de disputer les qualifs.

C’est un match bien plus intense qui s’est déroulé entre Marc Gicquel et Adrian Mannarino, un beau duel de cogneurs.
Une nouvelle fois cette semaine, le jeune garçon de 20 ans et numéro 181 à l’ATP crée la surprise en sortant son ainé en deux sets 6/4 /76 (3) et 1 heures et 32 minutes de jeu. Gicquel, passablement énervé tout au long du match, n’a pas réussi à imposer son jeu face à un jeune sans complexes et plein de talent, autant en fond de court qu’au filet, et retournant très bien les grosses premières de Gicquel.
La seconde manche fut un peu plus disputé sans pour autant laissé penser à un retour de Gicquel, ne tenant pas l’échange et ne pouvant s’appuyer que sur sa bonne première balle. Plus il frappait et plus la balle revenait. Seuls les changements de rythme et d’effets semblaient déstabiliser Mannarino. De plus en plus agacé, Gicquel va même se mettre le public à dos, demandant plus de silence pendant les échanges. Mais sans trembler, Mannarino conclura au tie-break (7/3). Une poigné de main plus tard, Gicquel était déjà sur la route des douches accompagné de quelques sifflets des Arènes.

C’est avec beaucoup de décontraction et presque de suffisance que le joueur Tchèque aborda cette rencontre. La sanction fut immédiate face à un joueur lui, pleinement concentré et dans son match. Le jeune Argentin breaka dès le 5ème jeu pour mener 4-2 puis 5-2 face à un Stepanek qui croyait toujours que faire le métier serait suffisant. Certes de bonnes premières balles et des finitions au filet pleine de touché font le spectacle mais ce fut bien Schwank qui conclu ce premier set 6/3.

Stepanek sembla revenir dans la deuxième manche avec beaucoup plus d’ambition et démontrant plus d’envie, d’agressivité et de dynamique, en tout cas pour quelques points. Encore beaucoup trop de décontraction pouvant parfois aller jusqu’à la provocation. Il ira pourtant au bout du tie-break, remporté 7/4. La troisième manche ressemblera à la précédente et c’est surement l’expérience qui sauva Stepanek, qui breake à 4/4 et finira sur sa troisième balle de match.

Le Tchèque s’impose donc la douleur et renvoie Schwank, pourtant auteur d’une belle partie, aux vestiaires.

Durant sa conférence de presse Stepanek semblait néanmoins satisfait de sa performance :

« Ce fut un match difficile car mon adversaire a très bien joué. Une fois revenu dans la partie cela m’a donné de la confiance et un surplus d’énergie pour la suite. (…) Je commence à me sentir bien sur le court depuis 6 mois, sauf cet été… C’est comme ça dans le tennis, il y a des hauts et des bas (…) J’ai de bonnes sensations sur cette surface, ca me rappelle San José. »